一、什么人适用死刑
死刑是指剥夺犯罪分子生命的刑罚方法。
我国刑法对死刑采取的是“少杀慎杀，严谨错杀”的死刑政策。“少杀慎杀”表明我国在现阶段保留死刑的基本立场。而“严谨错杀”则表明我国对死刑的一种慎重态度。我国1979年刑法规定了28个死刑罪名，此后随着犯罪形势的发展，尤其是严打运动的展开，死刑的政策有所松动，及至1997年刑法，死刑罪名已经增至68个。在这种情况下，死刑的司法适用也大量增加。为此，我们需要对死刑的刑事政策加以反思。在目前尚不具备废除死刑的情况下，应当对死刑加以严格限制。
刑法第48条第1款规定：“死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。”根据这一规定，死刑的适用对象是罪行极其严重的犯罪分子。这里的罪行极其严重，是指犯罪的客观危害性极其严重和犯罪的主观恶性极其严重，也就是所谓罪大恶极。应当指出，罪行极其严重是刑法总则的一般规定。在刑法分则对适用死刑条件往往加以具体规定，例如情节特别严重、情节特别恶劣、造成严重后果、危害特别严重等。在适用死刑的时候，应当同样遵守上述刑法总则与刑法分则关于死刑适用的条件。
二、哪些人不适用死刑
刑法典第49条规定：“犯罪的时候不满18周岁的人和审判的时候怀孕的妇女不适用死刑”，这为死刑的适用对象作出了限制。也就是说，对于犯罪的时候不满18周岁和审判的时候怀孕的妇女，即使其属于罪行极其严重的犯罪分子，也不能适用死刑。此处所谓“犯罪的时候”，是指犯罪人实施犯罪行为的时候。所谓不适用死刑，是指不能判处死刑，而不能理解为可以判处死刑，但暂时不执行，待犯罪分子年满18周岁或怀孕妇女分娩后再执行死刑。
另外，“不适用死刑”既包括不能判处死刑立即执行，也包括不能判处死刑缓期2年执行。所谓“审判的时候怀孕的妇女”，是指在人民法院审判的时候，被告人是怀孕的妇女。对于怀孕的妇女，无论是羁押期间还是受审期间，都不应当为了要判处死刑而给其进行人工流产；已经人工流产甚至自然流产的，仍应视为审判时怀孕的妇女，不能适用死刑。
